Paracadutismo a Wanaka: lanci in tandem sopra il Lago Wanaka
Partendo dall'aeroporto di Wanaka, il volo in tandem sale sopra il Lago Wanaka e il Lago Hawea con il Mount Aspiring, le Alpi meridionali e il fiume Clutha che si estendono sotto. Le altitudini di lancio di 9.000, 12.000 e 15.000 piedi offrono tempi di caduta libera da circa 25 a 60 secondi, seguiti da un volo a vela verso il lungolago. Gli istruttori tandem gestiscono l'uscita, la caduta libera e l'atterraggio, quindi i tour di paracadutismo a Wanaka sono adatti sia ai principianti assoluti che ai paracadutisti esperti.
Gli aerei che portano i paracadutisti sopra Wānaka condividono la pista con aerei da combattimento più vecchi del paracadutismo sportivo a motore stesso.
L'aeroporto di Wanaka, al numero 14 di Mustang Lane, funge anche da sede di una collezione di aerei storici (warbirds), e la pista di rullaggio profuma allo stesso modo di carburante avio ed erba tagliata.
Il paracadutismo in tandem è arrivato nell'Isola del Sud della Nuova Zelanda alla fine degli anni '80 e i Southern Lakes sono diventati rapidamente il suo teatro naturale. La geografia ha fatto il marketing. Wānaka sorge all'imboccatura di un solco glaciale, con Roys Peak che si innalza per 1.578 metri sulla sponda occidentale e il Monte Aspiring — Tititea, la montagna dalle vette scintillanti — che si erge a 3.033 metri oltre di esso. Poche zone di lancio al mondo offrono ventitré cime nominate in un solo giro di volo. Gli operatori locali sostengono da tempo che il prodotto sia la vista, non l'adrenalina, e i filmati della caduta libera venduti come foto di skydive wanaka tendono a confermarlo.
Ciò che distingue il sito è l'altitudine combinata con la limpidezza. I venti föhn della valle puliscono il cielo e la posizione interna tiene lontana la foschia costiera. Da 15.000 piedi, un paracadutista può vedere il Lago Wānaka e il Lago Hāwea che giacciono paralleli, separati dalla sottile spina dorsale di ghiaia del Neck, con il fiume Clutha — Mata-Au — che defluisce verso sud in direzione di Cromwell. Nelle giornate limpide, il Mar di Tasman appare su un orizzonte e il Pacifico sull'altro. Il confronto che riempie le recensioni di skydive wanaka e guida le ricerche per skydive wanaka o queenstown è in realtà un confronto tra due valli: una urbana e verticale, l'altra ampia e glaciale.
La zona di lancio opera secondo le regole della Civil Aviation Authority della Nuova Zelanda, con istruttori tandem che registrano migliaia di discese e attrezzature ispezionate a intervalli regolari. Gli aerei a turbina salgono alla quota di lancio in circa quindici minuti, un dettaglio tecnico che definisce l'intera giornata. Il prezzo base per il tandem è di 309 NZD a persona, pubblicato apertamente anziché nascosto, e le ricerche di biglietti skydive wanaka o codici promozionali skydive wanaka solitamente riportano a quella stessa cifra pubblicata.
Wānaka stessa era un campo estivo per i viaggiatori Kāi Tahu che trasportavano pounamu attraverso le Alpi molto prima che esistesse l'aerodromo. I percorsi che percorrevano sono visibili dall'alto con un solo sguardo. Quella continuità — passi antichi visti da un'imbracatura moderna — è ciò che conferisce a skydive wanaka il suo peso particolare tra i punti di riferimento delle Alpi Meridionali.
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